ねむい。とてつもなくねむい。
　生理痛はそんなに重くない代わりに、抗いがたい睡魔に襲われるのはいつもと変わらず。
　今回は半月くらい遅れてたから、余計に眠気が強烈な気がする。
　耐えきれなくてお昼寝させてもらったけど、覚めたはずの目はまたすぐに閉じようとする。
　台所からは卵とバターが焼ける甘〜い匂い。マドレーヌらへんだろうと私の優秀な鼻が当たりをつける。
　食べたい。食べたいけどねむい。ねむいけど食べたい。
　匂いにつられて私はもぞもぞと身体を起こす。
　でも、視界はぼんやりするし、ゆっくりにしか動けないし、なんだかまだ頭が働いてない感じがする。
　のそりのそりとベッドから下りて、ゾンビみたいな足取りでケイトの背中に近づいていく。

「小花ちゃん？　起きたならお皿出してくれる？」

　ケイトが何か言ってる。
　それを低速回転中の脳が理解するより先に、私は広い背中に抱きついた。

「け〜い〜と〜」

　きゅうっとケイトのお腹に腕を回す。おお、筋肉だ〜。
　はぁ、と吐き出されたケイトのため息が、お腹から直に伝わる。
　おいしそうな匂いに浮き立っていた心は、それだけでどんより沈んでいく。

「寝ぼけてるの？　近づかないでって言ったよね」
「う〜〜」

　言われた。覚えてる。血の匂いがするからでしょ。
　でも近づきたい。離れたくない。
　好きだから、傍にいたいしいてほしいし、さわりたいしさわってほしい。
　この島にたったふたりきりなんだから、距離をたもってたらいくら常春でも心が凍えてしまう。
　お腹の前で組んだ手を、ケイトはトントンと軽く叩く。
　そんなことしたってほどいてなんてやらない。

「離れて、小花ちゃん」
「やだ……」
「小花ちゃん……」

　困りきった声は罪悪感を刺激する。でも知らない。
　いつもは優しいのに時々妙に冷たくて。私の恋をばかなものだと決めつけて。なのに決定的に撥ねつけたりはしないで。
　期待させてはそれを砕く残酷なケイトなんて、もっと困ってしまえばいいと思う。
　眠気はいともたやすく私から自制心を奪い去る。
　好きでいるだけでいいなんて、嘘だって。わがままで身勝手な本心が顔を出す。

「さいきん、けいとすぐ目をそらす……さびしい……」

　後ろからなら、ケイトに目をそらされる心配はない。そもそも目が合ってないんだから。
　ケイトの体温を感じる。ケイトの鼓動を感じる。ケイトが息をして、ここに存在していることを感じる。
　それがどれだけ私を安心させるのか、どれだけ私の胸を熱くさせるのか、ケイトはきっと知らない。

「ほっとけーき、もっと見たい」

　最初に見たときからおいしそうだと思っていた。
　大好きなホットケーキの色。卵好きの私にとっての、しあわせの色。
　そう見えたのは、とてもあたたかくてやさしい色をしていたから。
　たまにひどいことも言うけど、ケイトの本質はその瞳にこそ表れている。少なくとも私にはそう見える。

「……なるほどね。俺の目の色が小花ちゃんにはホットケーキに見えるわけか。謎が解けたよ」
「なぞ？」
「なんでもない」
「おしえろ〜〜〜」

　ぎゅうううっと抱きつく力を強くして、背中にぐりぐりと頭をすりつける。
　なんだろう、なんか楽しくなってきた。
　自然と笑いがこぼれてくる。

「寝ぼけてるっていうより酔っぱらいみたいだね……」

　はぁ、とまたため息の音が聞こえたけど、そんなの気にしない。
　理性は眠気の前に完全降伏している。

「ねえねえけいと、こっち向いて」

　そう言いながらも、ケイトは振り返ってくれないだろうとわかっていた。
　だから私は彼の顔に腕を伸ばして、ぐいっと自力でこっちを向かせる。
　ホットケーキ色の瞳は、今はなんとも言いがたい複雑な色を浮かべていた。
　すぐにそらされた視線に、プッツンと来て。
　何かを考えるより早く、ケイトの頬にキスをしていた。

「――小花ちゃん」

　その声は、初めて聞くものだった。
　ゾワリと一瞬で鳥肌が立つ。
　脳内で危険信号が点滅して、反射的に私はケイトから離れようとした。
　でも、それを引き止めたのは、さっき離れろと言った張本人。

「わざと？　誘ってるの？」

　静かな声音に、妙な迫力があった。
　つかまれた腕に力が込められる。
　痛い、という苦情はきっと聞いてもらえない。そんな顔をしている。

「なら、期待に応えないといけないかな」

　ニヤリ、という笑みに気を取られた瞬間。
　足払いをされ、後ろに倒れこんだ私の上に、気づけば彼がのしかかっていた。
　衝撃は彼の手が吸収してくれたようで、少しの痛みもなく。
　私はあっというまにケイトに押し倒されていた。
　パッチリ、目が開く。眠気は一瞬で空の彼方まで飛んでいった。

　え。……え？
　えぇぇぇええええぇぇえええ！！？

「小花ちゃんは、たとえば俺が今ここで君を犯そうとしても、抵抗しないの？」

　私を見下ろすケイトの瞳に熱はなかった。ただ憤りだけがあった。
　それでいて、うっかり本当にヤッてしまいそうな危うさも見え隠れしていた。
　ゾクッと、背筋を走ったのはいったいなんなのか。
　初めて見る瞳の色が、こわくて、でもそれだけじゃない。
　驚きが去っても、バクバクと鳴る心臓は一向に落ち着きを取り戻さない。

「ケイトが、そうしたいならいいよ」

　緊張から震える声で、心のままに答える。
　好きな人に抱いてもらえるって、すごいしあわせなことなんじゃないだろうか。
　だって、女として見てもらえてるってことだ。異性として扱ってもらえるってことだ。
　３歳児扱いをされてたことを思えば、大進歩のような気がする。
　身体から始まる恋だって全然ありだと思うし。
　……うん、でも。

「でも、好きになってもらえてないのに、身体だけ仲良くなっちゃうのは、悲しいかなぁ」

　へらり、と私は笑った。
　他にどんな顔をすればいいのかわからなかった。
　もし、ケイトに求められたなら、きっと私は拒まないだろう。
　そしてきっと、こっそり傷つくんだろう。
　理屈でどんなにごまかしたって、私が欲しいのは、ケイトの心なんだ。

「……ばかじゃないの」

　つぶやきと言うには激しくて、叫びと言うにはささやかな。
　重い響きを秘めた言葉が落とされる。
　卵の香りがバターに隠されるマドレーヌみたいに、確かに感じるのに読み取れない感情があった。

「おれは……」

　じいっと、真上にあるケイトの瞳を見つめる。
　そこに宿る色の変化を、ひとつも見落とさないように。

「俺は、君のことだけは好きにならないよ」

　そっかぁ、それはつらいなぁ。
　でも、なんでだろう。
　ケイトの瞳は、その真逆で。

　好きって、言っているように見えた。