グレイスの回想2 −守るべき存在−
それから、休憩中にサクラの様子を見に行き、精霊の客人についての説明をした。
元の世界には帰れない、という事実を、彼女は静かに受け止めた。
無理をしているのだろうと、すぐにわかった。
当然だ。今まで生きてきた世界を、今まで得てきたすべてを、他者の都合で捨てさせられた。そんな理不尽を簡単に飲み込めるわけがない。
なのにサクラは、泣きもしなかった。それどころか笑ってみせた。
心配する俺に向けて、大丈夫だとでも言うように。
「隊長さんは優しい人ですね〜」
思いもよらないことを言われて、俺は動揺した。
心配してもらえてうれしい、とその表情は語っていた。
別に、心配くらい誰でもするだろう。
サクラはまだ若い。一人でできないことだっていくらでもあるはずだ。
突然異世界に来てしまって、戸惑わないわけがない。
頼りない身体、華奢な肩、あけっぴろげで無防備な性格。
本当にこの世界でやっていけるのだろうかと、誰だって言いたくなるだろう。
弱き者は、守らなくてはならない。
軍人として、特権階級にある者として。
特に精霊の客人は、国からも保護される存在だ。
この砦の最高責任者として、俺には彼女を守る義務がある。
夜、あとは寝るだけとなったとき。
想定外のことでサクラと諍うことになった。
「ベッドはお前が使え。俺はソファーで寝る」
「そんな、部屋主差し置いてベッド使うなんてできませんよ！ 私そんな恩知らずじゃありません！」
「俺がいいと言っているんだ。遠慮する必要はない」
「遠慮します、させてください！ 断固拒否します！」
互いの主張は真っ向から食い違った。
俺としては当然と思っていたことを否定されたのだから、対応に困った。
サクラはサクラで、譲れないものがあるらしい。
昨日の夜でさえ、抵抗らしい抵抗をしなかったというのに。
意外と頑固な面もあることを知った。
「もういっそのこと、一緒に寝ます？ 昨日みたいに」
平行線をたどっていた口論に、一石を投じたのはサクラだった。
言いようには眉をひそめたものの、最終的にはその提案を受け入れることになった。
昨日おそわれたベッドで、おそった男とよく寝れるものだ、とサクラの無頓着さには呆れたが。
広いベッドだ、人一人分くらいの距離をあけても窮屈には感じない。自分にその気がないのだから、間違いなど起こるはずがない。
その考えを、サクラの一言がぶち壊した。
「ええと……しないんですか？」
反射的に怒鳴ろうとして、思いきり息を吸ったらむせてしまった。
息苦しさに、咳き込みながら身体を丸める。
この苦しさは間違いなくサクラのせいだ。
「……何を言っている」
息が整ってから、俺は静かにそう言った。
ずいぶんと迫力のある声になってしまったように思う。
サクラは今のところ、特に俺を怖がる様子がないために、つい配慮を忘れてしまう。
「や、だって初対面でいただかれちゃいましたし。そういうことなのかなぁなんて」
「お前の意志ではなかったんだろう」
言ってから、後ろめたさをごまかすようにため息をついた。
あれは無理やりだった。陵辱と言っても間違いではないだろう。いくら、サクラがほとんど抵抗をしなかったとはいえ。
俺はサクラを手篭めにするために、この部屋から出るなと言ったわけではない。
そう思われていたのなら心外だ。
「まあそうなんですけど。すごく気持ちよかったので別にいいかなーって思ったりしなかったり」
軽い、軽すぎる。
そんなことでいいんだろうか。
この調子では馬鹿な男を助長させるだけだ。危機管理がまったくなっていない。
よくこれまで無事でいられたな、と不思議に思ってしまったほどだ。
それだけ彼女のいた世界は平和だったのかもしれない。
「あ、隊長さんの好みじゃないって言うならしょうがないですね、すみません」
「そうじゃないが……」
見当違いなことで謝るサクラに、反応に困ってしまった。
好みで言えば、外見は特に問題はない。そもそも女を外見で選んだことはなかった。
内面は、たしかに好みとはかけ離れているだろう。だからといって嫌いというわけではない。
そういうことではなく。
国に保護されるものである精霊の客人であるサクラは、俺にとってすでに守るべき存在になっているのだ。
好みか好みじゃないかなんて関係ない。
責任を取るつもりもないのに手を出すことなど許されない。
「もう少し、自分を大切にしろ。俺に言えた義理ではないだろうが」
手を伸ばして、サクラの頭をぽんぽんと軽く叩く。
夜の闇に溶け込むような黒い髪は、やわらかくてさわり心地がよかった。
つかめてしまいそうなほど小さな頭だ。
昨日見た、細い肢体を思い出す。一つ一つのパーツが小さな身体は頼りなく目に映る。きっと成人もしていない。
無自覚で無防備すぎて、簡単に損なわれてしまいそうなか弱い少女。
根が朗らかでも限度はある。一度折れてしまえば、その分落差は激しいだろう。
笑顔を絶やさない彼女の、悲しみに染まった顔を見たくはない。
そのためには自衛をしてもらわなければならない。
「……隊長さん、いい人ですね」
つぶやくような、思わずこぼれたというような、ささやかな声だった。
俺に聞かせるためではなく、ただ自分の中で確認しているだけといったふうに聞こえた。
何を言っているのか、と俺は呆れたくなった。
優しい人と言ったり、いい人と言ったり。
サクラは俺を買いかぶりすぎている。
その“いい人”におそわれたのは、どこの誰だ。
「本当にいい人なら初対面の女を抱いたりはしない」
俺は苦々しい口調でそう告げた。
なぜか、サクラは小さく笑い声をあげた。
どこに笑う要素があったのかはわからない。
けれど、彼女が昨日の夜のことをまったく気にしていないということは、嫌でも伝わってきた。
それはそれで複雑なものがある。女としてそれでいいのか、と。
「そこは、ほら、人間誰だってちょっとばかしハメを外しちゃうことはありますよ」
ちょっとばかし、で女をおそっていては、この世は犯罪者だらけになってしまう。
サクラの認識の軽さに、頭痛がしてきそうだ。
同意もなく無理やりに犯されたんだぞ。
俺を罪人として突き出す権利も、慰謝料を請求する権利もあるんだぞ。
たぶん、そんなことは考えもしないんだろうが。
「お前は、変わっているな」
「あ〜、わりと言われ慣れてます、それ」
だろうな、と思った。
サクラが変わっているのは、異世界人だから、というわけではないらしい。
こことは違う世界で、サクラがどう過ごしていたのかは想像することもできない。
だが、きっとあまり今と変わりはないんだろう。
「もう抱かない。だから安心して寝ろ」
はっきりと、断言した。
どこまでも朗らかで、ひどく無防備で、危なっかしい少女。
俺がサクラにできるのは、安全で、安心できる居場所を提供することだけだ。
それが義務であり、俺なりの償いでもある。
だから。
「ありゃりゃ、残念です……」
その言葉は、聞かなかったことにした。
元の世界には帰れない、という事実を、彼女は静かに受け止めた。
無理をしているのだろうと、すぐにわかった。
当然だ。今まで生きてきた世界を、今まで得てきたすべてを、他者の都合で捨てさせられた。そんな理不尽を簡単に飲み込めるわけがない。
なのにサクラは、泣きもしなかった。それどころか笑ってみせた。
心配する俺に向けて、大丈夫だとでも言うように。
「隊長さんは優しい人ですね〜」
思いもよらないことを言われて、俺は動揺した。
心配してもらえてうれしい、とその表情は語っていた。
別に、心配くらい誰でもするだろう。
サクラはまだ若い。一人でできないことだっていくらでもあるはずだ。
突然異世界に来てしまって、戸惑わないわけがない。
頼りない身体、華奢な肩、あけっぴろげで無防備な性格。
本当にこの世界でやっていけるのだろうかと、誰だって言いたくなるだろう。
弱き者は、守らなくてはならない。
軍人として、特権階級にある者として。
特に精霊の客人は、国からも保護される存在だ。
この砦の最高責任者として、俺には彼女を守る義務がある。
夜、あとは寝るだけとなったとき。
想定外のことでサクラと諍うことになった。
「ベッドはお前が使え。俺はソファーで寝る」
「そんな、部屋主差し置いてベッド使うなんてできませんよ！ 私そんな恩知らずじゃありません！」
「俺がいいと言っているんだ。遠慮する必要はない」
「遠慮します、させてください！ 断固拒否します！」
互いの主張は真っ向から食い違った。
俺としては当然と思っていたことを否定されたのだから、対応に困った。
サクラはサクラで、譲れないものがあるらしい。
昨日の夜でさえ、抵抗らしい抵抗をしなかったというのに。
意外と頑固な面もあることを知った。
「もういっそのこと、一緒に寝ます？ 昨日みたいに」
平行線をたどっていた口論に、一石を投じたのはサクラだった。
言いようには眉をひそめたものの、最終的にはその提案を受け入れることになった。
昨日おそわれたベッドで、おそった男とよく寝れるものだ、とサクラの無頓着さには呆れたが。
広いベッドだ、人一人分くらいの距離をあけても窮屈には感じない。自分にその気がないのだから、間違いなど起こるはずがない。
その考えを、サクラの一言がぶち壊した。
「ええと……しないんですか？」
反射的に怒鳴ろうとして、思いきり息を吸ったらむせてしまった。
息苦しさに、咳き込みながら身体を丸める。
この苦しさは間違いなくサクラのせいだ。
「……何を言っている」
息が整ってから、俺は静かにそう言った。
ずいぶんと迫力のある声になってしまったように思う。
サクラは今のところ、特に俺を怖がる様子がないために、つい配慮を忘れてしまう。
「や、だって初対面でいただかれちゃいましたし。そういうことなのかなぁなんて」
「お前の意志ではなかったんだろう」
言ってから、後ろめたさをごまかすようにため息をついた。
あれは無理やりだった。陵辱と言っても間違いではないだろう。いくら、サクラがほとんど抵抗をしなかったとはいえ。
俺はサクラを手篭めにするために、この部屋から出るなと言ったわけではない。
そう思われていたのなら心外だ。
「まあそうなんですけど。すごく気持ちよかったので別にいいかなーって思ったりしなかったり」
軽い、軽すぎる。
そんなことでいいんだろうか。
この調子では馬鹿な男を助長させるだけだ。危機管理がまったくなっていない。
よくこれまで無事でいられたな、と不思議に思ってしまったほどだ。
それだけ彼女のいた世界は平和だったのかもしれない。
「あ、隊長さんの好みじゃないって言うならしょうがないですね、すみません」
「そうじゃないが……」
見当違いなことで謝るサクラに、反応に困ってしまった。
好みで言えば、外見は特に問題はない。そもそも女を外見で選んだことはなかった。
内面は、たしかに好みとはかけ離れているだろう。だからといって嫌いというわけではない。
そういうことではなく。
国に保護されるものである精霊の客人であるサクラは、俺にとってすでに守るべき存在になっているのだ。
好みか好みじゃないかなんて関係ない。
責任を取るつもりもないのに手を出すことなど許されない。
「もう少し、自分を大切にしろ。俺に言えた義理ではないだろうが」
手を伸ばして、サクラの頭をぽんぽんと軽く叩く。
夜の闇に溶け込むような黒い髪は、やわらかくてさわり心地がよかった。
つかめてしまいそうなほど小さな頭だ。
昨日見た、細い肢体を思い出す。一つ一つのパーツが小さな身体は頼りなく目に映る。きっと成人もしていない。
無自覚で無防備すぎて、簡単に損なわれてしまいそうなか弱い少女。
根が朗らかでも限度はある。一度折れてしまえば、その分落差は激しいだろう。
笑顔を絶やさない彼女の、悲しみに染まった顔を見たくはない。
そのためには自衛をしてもらわなければならない。
「……隊長さん、いい人ですね」
つぶやくような、思わずこぼれたというような、ささやかな声だった。
俺に聞かせるためではなく、ただ自分の中で確認しているだけといったふうに聞こえた。
何を言っているのか、と俺は呆れたくなった。
優しい人と言ったり、いい人と言ったり。
サクラは俺を買いかぶりすぎている。
その“いい人”におそわれたのは、どこの誰だ。
「本当にいい人なら初対面の女を抱いたりはしない」
俺は苦々しい口調でそう告げた。
なぜか、サクラは小さく笑い声をあげた。
どこに笑う要素があったのかはわからない。
けれど、彼女が昨日の夜のことをまったく気にしていないということは、嫌でも伝わってきた。
それはそれで複雑なものがある。女としてそれでいいのか、と。
「そこは、ほら、人間誰だってちょっとばかしハメを外しちゃうことはありますよ」
ちょっとばかし、で女をおそっていては、この世は犯罪者だらけになってしまう。
サクラの認識の軽さに、頭痛がしてきそうだ。
同意もなく無理やりに犯されたんだぞ。
俺を罪人として突き出す権利も、慰謝料を請求する権利もあるんだぞ。
たぶん、そんなことは考えもしないんだろうが。
「お前は、変わっているな」
「あ〜、わりと言われ慣れてます、それ」
だろうな、と思った。
サクラが変わっているのは、異世界人だから、というわけではないらしい。
こことは違う世界で、サクラがどう過ごしていたのかは想像することもできない。
だが、きっとあまり今と変わりはないんだろう。
「もう抱かない。だから安心して寝ろ」
はっきりと、断言した。
どこまでも朗らかで、ひどく無防備で、危なっかしい少女。
俺がサクラにできるのは、安全で、安心できる居場所を提供することだけだ。
それが義務であり、俺なりの償いでもある。
だから。
「ありゃりゃ、残念です……」
その言葉は、聞かなかったことにした。