グレイスの回想1 −第一印象−
仕事を終えて私室に戻ってきた俺を迎えたのは、バスタオル一枚姿のサクラだった。
「おかえりなさい、隊長さん！」
サクラは満面の笑みを浮かべていた。
その表情はかわいいと不覚にも思ってしまった。
部屋にいること自体は、合鍵を渡してあるのだから不思議ではない。だが、その格好はどうした。
バスタオルは、サクラがこの世界に招かれたときに身にまとっていたものだ。
たしか『うさぎのムーさんバスタオル』だと言ったか。
鈍い緑色をしたうさぎは、何が不満なのかと聞きたくなるようなしかめっ面をしている。
『ちょっと隊長さんに似てますよね！』
とサクラに言われたときは、どう反応すればいいものか悩んだものだ。
いや、今はうさぎのムーさんはどうでもいい。
問題なのはサクラの格好だ。もっと言うならその格好に至るまでの思考回路だ。
サクラはなぜか、キラキラと瞳を輝かせていた。
まるで何かを期待するかのように。
たっぷり十秒ほど見つめ合ったのち、俺は静かに扉を閉めた。
もちろん、サクラだけを部屋に残して。
「た、隊長さん！？ どうして閉めるんですかっ！」
中からあわてた様子の声が聞こえる。
それを一切無視して、俺は深くため息をつく。
時折、不思議に思わずにはいられない。
どうして俺は、こんな女のことが好きなんだろうか、と。
自分の理想はひかえめで貞節な女性だったはずだ。
サクラはその理想からすれば、正反対と言っても過言ではない。
「隊長さ〜ん……」
なのにどうして、自分を呼ぶ声にこんなにも胸がうずくのだろうか。
そんな問いは、もはや意味を成さない。
好きだと、愛しいと、気づいてしまったその時から。
いや、もしかしたら、彼女と出会ったその時から。
抗えぬほどにおぼれてしまうことは、決まっていたのかもしれない。
俺は彼女とのこれまでの日々を思い返した。
＊ ＊ ＊ ＊
「隊長？ お疲れですか？」
ミルトの訝しげな声に、俺ははっと我に返った。
どうやら書類を手に持ったまま静止していたらしい。
今日はずっと集中力に欠けているのは、自分が一番よくわかっていた。
それというのも、今現在俺の私室にいる少女のことがあるからだ。
勝手に勘違いをして、無理やり関係を持ってしまった少女。
これからのことを思うと、どうしてもため息をつかずにはいられなかった。
最初にベッドの上にその姿を見たとき、またか、と思った。
立場上、定期的に女をあてがわれるのは慣れていた。
放っておいてくれ、と言ったところで効果がないのはわかっている。
いつもなら、相手にもせずにきびすを返して部屋を出て行き、一晩を執務室で過ごす。
子を成してもいいようにとそれなりの身分の女なのか、みな俺を追ってまで誘惑するほどの大胆さはない。
気を害すか気を落とすかした女は、朝にはいなくなっている。転移の術を込めた魔具を持たされているんだろう。
それが常だった。
昨日はちょうど、魔物の討伐に区切りがついた日だった。
ここ数日、魔物の血にまみれ、魔物との戦闘に気が高ぶっていた。
向こうは魔物の情報を得ていて、今が好機と送り込んできたんだろう。そのときの俺はそう思った。
いつもなら相手にはしない。けれど今は、たしかに女の肌を欲していた。
子どもさえ作らなければいいだけだ。仮に婚約だ結婚だのと押しつけてきたとしても、いくらでも逃れようはある。
眼前にさらされた裸体は発育途中にも見えるが、充分女の身体をしていた。
自分に差し出されているものを、何を遠慮する必要があるのか。
最初は多少暴れた少女も、すぐに身体の力を抜いた。
大切に守られてきたであろうきれいな肌を、俺は気の高ぶりに任せて味わいつくした。
すべてが誤解だったと知ったのは、今朝のことだ。
彼女は――サクラ・ミナカミは、精霊の客人だった。
よく注意して見てみれば、たしかに人の子の精霊と融合しているのがわかった。
そんなことにも気づかなかった昨日の自分を恨めしく思った。
『いやいやいや、別に気にしてませんから！ あなた美形だし、なんかすごく気持ちよくしてもらっちゃったし、初めてでもなかったですし私！ そりゃ自分のベッドに半裸の女がいたら勘違いして当然かも、みたいな！』
その言葉だけで、彼女が変わり者であることは理解できた。
普通、同意もなしにおそわれておいて、気持ちよくしてもらったから別にいい、なんて言う女はいない。
助かった、と内心思ったことは否定できない。だからといって罪悪感がなくなるわけでもないが。
だが、少しも怒らず、落ち込みもしないことが、逆に不安をあおった。
まさか、粗末な扱いを受けることに慣れているんだろうか、と。
「隊長、悩みごとでもあるなら相談に乗りますけど？」
言葉に反して、ミルトの表情は厳しい。
だからさっさと仕事してください、と暗に言っているのがわかる。
無理もない。昨日までの魔物討伐のしわ寄せが一気に来ているのだから。
その上、今回の討伐内容の報告書も国に提出しなければいけない。大規模だったために、細かい数字を出すのは骨が折れる作業だ。
机上の仕事は俺よりもミルトのほうが向いている。だからこそこうして書類の確認をしてもらっているわけで。
確認しなければいけない書類がまだできあがっていないのだから、急かされるのも当然だった。
「……いや」
悩みといえば悩みだけれど、相談するようなことではない。
女好きのミルトのことだ。サクラの存在を知ればどうなることか。
いや、ミルトは実のところひどく冷静で利己的だ。ただ女だというだけでサクラに手を出したりはしないだろう。精霊の客人を損ねれば、精霊からの手痛いしっぺ返しがあるという話だ。
他の隊員に知られるよりは、だいぶマシかもしれない。
サクラはこれからしばらくの間、この砦で生活することになる。
自分一人で用意できるものも限られている。ミルトにも事情を説明するべきだろうか。
「まったくもー、ちゃんと仕事してくださいよ、隊長。書類、できたらまた呼んでください」
迷っているうちに、ひらひらと手を振って、ミルトは執務室を出て行ってしまった。
呆れを隠さない言葉が耳に痛かった。
仕事しろと言うのは、いつもなら俺のほうだ。それを、言われる側だったミルトに言われるとは。
今は彼女のことは忘れよう、と俺は書類に向かった。
「おかえりなさい、隊長さん！」
サクラは満面の笑みを浮かべていた。
その表情はかわいいと不覚にも思ってしまった。
部屋にいること自体は、合鍵を渡してあるのだから不思議ではない。だが、その格好はどうした。
バスタオルは、サクラがこの世界に招かれたときに身にまとっていたものだ。
たしか『うさぎのムーさんバスタオル』だと言ったか。
鈍い緑色をしたうさぎは、何が不満なのかと聞きたくなるようなしかめっ面をしている。
『ちょっと隊長さんに似てますよね！』
とサクラに言われたときは、どう反応すればいいものか悩んだものだ。
いや、今はうさぎのムーさんはどうでもいい。
問題なのはサクラの格好だ。もっと言うならその格好に至るまでの思考回路だ。
サクラはなぜか、キラキラと瞳を輝かせていた。
まるで何かを期待するかのように。
たっぷり十秒ほど見つめ合ったのち、俺は静かに扉を閉めた。
もちろん、サクラだけを部屋に残して。
「た、隊長さん！？ どうして閉めるんですかっ！」
中からあわてた様子の声が聞こえる。
それを一切無視して、俺は深くため息をつく。
時折、不思議に思わずにはいられない。
どうして俺は、こんな女のことが好きなんだろうか、と。
自分の理想はひかえめで貞節な女性だったはずだ。
サクラはその理想からすれば、正反対と言っても過言ではない。
「隊長さ〜ん……」
なのにどうして、自分を呼ぶ声にこんなにも胸がうずくのだろうか。
そんな問いは、もはや意味を成さない。
好きだと、愛しいと、気づいてしまったその時から。
いや、もしかしたら、彼女と出会ったその時から。
抗えぬほどにおぼれてしまうことは、決まっていたのかもしれない。
俺は彼女とのこれまでの日々を思い返した。
＊ ＊ ＊ ＊
「隊長？ お疲れですか？」
ミルトの訝しげな声に、俺ははっと我に返った。
どうやら書類を手に持ったまま静止していたらしい。
今日はずっと集中力に欠けているのは、自分が一番よくわかっていた。
それというのも、今現在俺の私室にいる少女のことがあるからだ。
勝手に勘違いをして、無理やり関係を持ってしまった少女。
これからのことを思うと、どうしてもため息をつかずにはいられなかった。
最初にベッドの上にその姿を見たとき、またか、と思った。
立場上、定期的に女をあてがわれるのは慣れていた。
放っておいてくれ、と言ったところで効果がないのはわかっている。
いつもなら、相手にもせずにきびすを返して部屋を出て行き、一晩を執務室で過ごす。
子を成してもいいようにとそれなりの身分の女なのか、みな俺を追ってまで誘惑するほどの大胆さはない。
気を害すか気を落とすかした女は、朝にはいなくなっている。転移の術を込めた魔具を持たされているんだろう。
それが常だった。
昨日はちょうど、魔物の討伐に区切りがついた日だった。
ここ数日、魔物の血にまみれ、魔物との戦闘に気が高ぶっていた。
向こうは魔物の情報を得ていて、今が好機と送り込んできたんだろう。そのときの俺はそう思った。
いつもなら相手にはしない。けれど今は、たしかに女の肌を欲していた。
子どもさえ作らなければいいだけだ。仮に婚約だ結婚だのと押しつけてきたとしても、いくらでも逃れようはある。
眼前にさらされた裸体は発育途中にも見えるが、充分女の身体をしていた。
自分に差し出されているものを、何を遠慮する必要があるのか。
最初は多少暴れた少女も、すぐに身体の力を抜いた。
大切に守られてきたであろうきれいな肌を、俺は気の高ぶりに任せて味わいつくした。
すべてが誤解だったと知ったのは、今朝のことだ。
彼女は――サクラ・ミナカミは、精霊の客人だった。
よく注意して見てみれば、たしかに人の子の精霊と融合しているのがわかった。
そんなことにも気づかなかった昨日の自分を恨めしく思った。
『いやいやいや、別に気にしてませんから！ あなた美形だし、なんかすごく気持ちよくしてもらっちゃったし、初めてでもなかったですし私！ そりゃ自分のベッドに半裸の女がいたら勘違いして当然かも、みたいな！』
その言葉だけで、彼女が変わり者であることは理解できた。
普通、同意もなしにおそわれておいて、気持ちよくしてもらったから別にいい、なんて言う女はいない。
助かった、と内心思ったことは否定できない。だからといって罪悪感がなくなるわけでもないが。
だが、少しも怒らず、落ち込みもしないことが、逆に不安をあおった。
まさか、粗末な扱いを受けることに慣れているんだろうか、と。
「隊長、悩みごとでもあるなら相談に乗りますけど？」
言葉に反して、ミルトの表情は厳しい。
だからさっさと仕事してください、と暗に言っているのがわかる。
無理もない。昨日までの魔物討伐のしわ寄せが一気に来ているのだから。
その上、今回の討伐内容の報告書も国に提出しなければいけない。大規模だったために、細かい数字を出すのは骨が折れる作業だ。
机上の仕事は俺よりもミルトのほうが向いている。だからこそこうして書類の確認をしてもらっているわけで。
確認しなければいけない書類がまだできあがっていないのだから、急かされるのも当然だった。
「……いや」
悩みといえば悩みだけれど、相談するようなことではない。
女好きのミルトのことだ。サクラの存在を知ればどうなることか。
いや、ミルトは実のところひどく冷静で利己的だ。ただ女だというだけでサクラに手を出したりはしないだろう。精霊の客人を損ねれば、精霊からの手痛いしっぺ返しがあるという話だ。
他の隊員に知られるよりは、だいぶマシかもしれない。
サクラはこれからしばらくの間、この砦で生活することになる。
自分一人で用意できるものも限られている。ミルトにも事情を説明するべきだろうか。
「まったくもー、ちゃんと仕事してくださいよ、隊長。書類、できたらまた呼んでください」
迷っているうちに、ひらひらと手を振って、ミルトは執務室を出て行ってしまった。
呆れを隠さない言葉が耳に痛かった。
仕事しろと言うのは、いつもなら俺のほうだ。それを、言われる側だったミルトに言われるとは。
今は彼女のことは忘れよう、と俺は書類に向かった。