ハッピーエンドになりたくないのか、とあなたは問いかけました。
　まだ眠っていてほしいだなんて、まさかヒーローが言うとは思っていなかったのです。
　ヒーローはヒロインを助けるもの。例外はありますが、どの物語でもほとんどがそうでした。
　ヒロインを目覚めさせなければ、ハッピーエンドにはなりません。
　つまり、ヒーロー自身がハッピーエンドになる邪魔をしているということになります。
　こんなおかしなことがあるものなのでしょうか。

「おもしろいことを言うね。ハッピーエンドになりたくない人なんているのかな？」

　ヒーローはのんびりとした笑みを浮かべて、逆に問いかけてきました。
　その笑みからは感情が読み取れず、あなたは困惑します。
　ハッピーエンドになりたくない人はいないだろう、とあなたは思っていました。
　けれど、あなたからすると、このヒーローはそれに該当するように見えるのです。
　あなたはどう答えればいいのか悩み、結局何も言うことはできませんでした。

「誰から見てもハッピーエンドだと言えるような物語って、どんなものだろうね」

　ヒーローはあなたから視線を外し、ヒロインを見下ろしながらそう言います。
　ヒロインにささやきかけるような優しい声。
　誰が見てもハッピーエンドの物語。
　それはやはり、めでたしめでたし、で終わらせられるような物語でしょう。
　あなたが目指しているハッピーエンドとは、まさにそういったものです。
　読んでいて思わず笑みがこぼれてしまうような、しあわせをおすそわけしてもらえるような、そんなお話。
　もちろんバッドエンドの話が悪いわけではありません。泣けるような話も必要なことはあるでしょう。
　それと同じように、笑顔になりたいときに読めるような話も必要というだけのこと。
　本当に、読んだ人全員がハッピーエンドだと感じる話というのは、もしかしたらないのかもしれません。
　それでも、そんなお話を目指すことはいくらでもできるのです。

「君にも色々と考えはあるんだろうけどね。君にとってのハッピーエンドを、俺に押しつけないでもらいたいんだ」

　ちらり、とこちらを見て、ヒーローはため息混じりに言いました。
　その口調には呆れのようなものが含まれていました。
　あなたはむっとしながらも、どういうことだ、と尋ねます。

「俺は、俺にとってのハッピーエンドを迎えたいんだ。そのために、タイミングを計ってる。そのことで君に文句を言われる筋合いはないよ。だって、これは俺とこの子の物語なんだから」

　ヒーローは思っていた以上に頑なです。
　自分の中に、確固たるものを持っているのです。
　あなたはあきらめの念がわいてくるのを感じました。
　きっとこのヒーローは、彼が一番いいと思ったタイミングでヒロインを起こすでしょう。
　まだその時ではない、というだけで。
　それならば、どれだけ遅くなったとしてもハッピーエンドにはなるのです。
　多少時間はかかりますが、ハッピーエンドになるのならそれでいいのではないかと思えてきました。

「何をしにきたのかはわからないけど、骨折り損だったね。ご愁傷さま」

　いちいち人の神経を逆なでするような物言いをするヒーローに、あなたはあきらめのため息をつきました。
　彼はきっと、ヒロインと二人きりのところを邪魔したあなたのことを、敵と見なしているのです。
　そんな状態で、あなたの言うことを聞こうとするはずがありません。
　もう何を言ったところで無駄なのだ、と悟ってしまいました。
　あなたはこの物語を放置することに決めました。
　ヒーローのしたいようにさせてみよう、と思ったのです。
　それでハッピーエンドが迎えられるならよし。もしもいつまで経ってもハッピーエンドにならなければ、その時にまた介入すればいいのです。

　去る前に、あなたはヒーローに向かって言いました。
　時間がかかってもいいから、必ずヒロインを目覚めさせてやってほしい。
　二人のしあわせを願っている、と。

「大丈夫、約束するよ。ちゃんと起こすし、ちゃんとしあわせになる」

　彼の言葉にとりあえずは安心し、あなたはその物語から帰還しました。
　この物語が、一日も早くハッピーエンドを迎えられることを、願いながら。