春風が気持ちよく庭を駆ける。
　草木をさざめかせ、ティーカップの中の水面をわずかに揺らし、人々の声をも運んでくる。
　髪をくずさない程度のわずかな風を見るように、わたしは視線をめぐらせていた。
　よし、今のところはこっちを気にしている人はいないようだ。
　ジルとの噂のことを知ってから、わたしは前以上に人の視線を気をつけるようにしている。　
　もっとも、噂の相手であるジルが気にしてくれない以上、あまり意味のないことかもしれなかったけど。

　そのジルは、今日もわたしと同じ席についている。
　テーブルの上に飾られた紫色の花を、彼はぼんやりと眺めていた。
　長くてきれいな指が、その花びらに伸ばされる。
　優しく、慈しむように触れるジルに、わたしは少し驚いた。

「ジルはアネモネが好きなんですか？」

　わたしの問いかけに、ジルは花から視線を上げる。
　そういえば、めずらしくこっちを見ていなかったんだな、と目があってから気づく。
　……別に見られたかったわけでもないけれど。

「どちらかと言えば好きかな。きれいな花だよね」
「そうですね、わたしもアネモネは嫌いじゃないです」

　紫もきれいだけど、わたしは赤いアネモネが好きだ。
　大人っぽくて、でも少しのかわいらしさも持っているから。
　花言葉が情熱的でいいというのもある。

「それに、これは僕の好きな色だ」

　目の前の花に目を落として、ジルは微笑む。
　紫色のアネモネ。
　その色を好きだという理由は、ひょっとしなくても、そういうことなんだろうか。
　わたしの瞳の色だから？
　星の輝く夜の始まりの色だと、ジルが称した色だから？

「……そうですか」

　そんなことを面と向かって聞けるわけもなく。
　結局、たいして意味もないような言葉を返して、紅茶に口をつけることでその場をにごした。

「花言葉も、僕にピッタリだと思ってね」

　そう言って、くすっとジルは笑みをこぼす。
　風がジルの髪をさらって、キラキラと光を反射する。

「知っているんですか？」
「うん。教養の一つだしね」

　たしかに、花とお菓子の国と呼ばれるプリルアラートでは、植物に関しての知識はけっこう重要視される。
　あまり生活に必要な知識とは言えないから、そういうところは貴族らしいかもしれない。
　といっても一般人でも知っている人は多かったりするけれど。
　紫のアネモネの花言葉はなんだったかな、とわたしは思考をめぐらせる。
　答えはすぐ出て、わたしは思わず眉をひそめてしまった。

　アネモネの花言葉は、『恋の苦しみ』や『可能性』など、いくつもある。
　赤は『君を愛す』、白は『真実』など、花の色によっても違う花言葉があったりする。
　そして、紫色のアネモネの花言葉は……『あなたを信じて待つ』。
　ジルが待っているのは、たぶん、わたし。
　わたしが答えを出す日を、わたしがジルの想いに応える日を、待っている。
　きっと、そう言いたいんだろう。

　わたしには、ジルの気持ちはわからない。
　前世では、気になっていた人から告白されて、そこから恋が始まった。
　現世では、実るはずのない恋をした。
　わたしは相手に振り向いてほしい片思いをしたことがない。
　ジルの苦しみは、わたしには想像することしかできない。
　本当の意味で理解することは、きっとできない。

「安心して。急かすつもりはないよ」

　わたしがジルの思いを読み取ったことに気づいたんだろう。ジルはそう微笑みかけてきた。
　ジルにそのつもりがなくたって、勝手にわたしは焦ってしまう。
　早く答えを出してジルを開放したいような、もう少しこのままでいたいような。
　出ない答えに苛立ちが募りながらも、まだ猶予はあるからと安心してしまっている自分もいる。
　矛盾している自分の心に気づいて、わたしは何も言えなくなってしまう。
　沈黙がそれほど重く感じないのは、ジルのまなざしが優しいからか、風の音が優しいからか。

　ジルに対して、ドキドキはする。でもそれは、自分を好いてくれている人と一緒にいるから、というだけかもしれない。
　前世での恋や、兄さまに恋をしていたときのドキドキには、まだ足りない気がする。
　何が足りないのか、それが足りれば恋になるのか、わたしにはわからない。
　わかるのは、今はまだ待っていてもらうしかない、ということだけ。


　恋に苦しみながらも、わたしを信じて待つという、花からのメッセージを受け取って。
　いつか出さなきゃいけない答えに、わたしは今日も頭を悩ませる。

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