一杯目は、わりとすぐに飲み終わった。
　枝豆をつまみつつ、サーモンとカブの和え物に舌鼓を打ちつつ、二杯目も進んだ。
　三杯目を飲もう、と瓶に手を伸ばしたら、弘くんに止められた。

「もうやめておいたほうがいいよ」
「えー、まだ飲みたい！」
「顔、赤いよ？　酔ってきてるんじゃないかな」
「酔ってませんー。全然まったくこれっぽっちも酔ってませんー」
「……うん、酔ってるね」

　結局、ひめぜんの瓶は取り上げられて、キッチンの上の棚にしまわれてしまった。
　ひどい、横暴だ。まだ飲みたかったのに。
　飲むー、飲むー、と床にごろごろしていたら、なんだか眠たくなってきた。

「宮？　床で寝ちゃダメだよ」

　弘くんの声に、寝っ転がったまま顔をそちらに向ける。
　眠いからか、弘くんがぼやけて見える。

「ひろくん」
「ん？」
「えへへー、ひろくんだいすき」

　にひゃ、と私は笑って告げた。
　弘くんのことが大好き。
　それは、ずっとずっと、何年も前から、変わらない気持ちだ。

「……ったく、かわいい酔っ払いだな」

　弘くんはそう苦笑すると、軽々と私を抱き上げた。
　隣の寝室まで運んでくれて、ベッドに横にさせられる。
　寝室は冷房がかかってなくて暑かったけど、私は弘くんから離れたくなくて、首に手を回したままでいた。

「好き。すごく好き。大大大好き」
「はいはい、わかったわかった」
「本当だよ。信じてないでしょ。弘くんが一番で特別なんだよ」
「ちゃんと信じてるよ」

　ほんとかなぁ？
　ピ、とエアコンの電源を入れる音がする。
　涼しい風を感じても、私の中にある熱は下がらない。

「弘くんは、私のこと好き？」
「もちろん。大好きだよ」

　ぴったりとくっついているから、声が身体に響く。
　好きだって言ってくれた。
　そのこと自体は、すごくうれしかった。
　だけど。

「……じゃあ、どうして？」

　私は顔を上げて、問いかけた。
　弘くんは不思議そうな顔をしている。

「宮？」
「好きなら、どうしてなんにもしてくれないの？」

　私の質問に、弘くんは焦げ茶色の瞳を丸くした。
　付き合って、もう半年が過ぎたのに。
　たくさん抱きしめてくれる。キスもしてくれる。
　でも、それ以上のことは何もしてくれない。
　私には女としての魅力がないんだろうか。弘くんは私とそういうことがしたくないんだろうか。
　だんだんと、そんな不安が私の胸のうちに広がっていった。

「話の続きは、起きてからね」
「やだ」

　話を切り上げようとする弘くんに、私はぎゅっと抱きつく。
　そのせいでベッドに乗りかかるように体勢を崩した弘くんを、私はさらに引っ張る。
　ちょうど、弘くんが私を押し倒しているような体勢になった。
　首の後ろに回した手で弘くんの後頭部を押す。
　顔が近づいていっても、弘くんはたいした抵抗もしなかった。
　ちゅ、と最初は軽く口づけて。
　それから、唇全部が接するくらい、しっかりとキスをした。

　どうすればいいのかなんてわからない。
　弘くんよりも前に付き合った人なんていなかったし、ファーストキスだって弘くんだった。
　全部、弘くんに教えてもらうつもりでいた。
　でも、弘くんが手を出してくれないなら、私からどうにかするしかないじゃないか。

「宮、誘ってるの？」

　唇を離すと、弘くんはそう聞いてきた。
　ちゃんと伝わったようで安心した。
　私がうなずくと、はぁ、と弘くんはため息をこぼす。

「……この程度であおられる自分にがっかりだ」

　そう言ったかと思うと、今度は弘くんのほうからキスをしてきた。
　唇を食まれて、なめられて。ゆっくりと舌が侵入してくる。
　歯の列をなぞるようにしてから、私の舌を探すように口の中でうごめく。
　舌を簡単に絡め取られて、ゾクッと何かが背筋を走った。
　ただ唇を押しつけるだけだったさっきのとは違う、深い口づけ。
　いつも、弘くんとキスをすると、弘くんの好きなように翻弄されてしまう。
　今回だって、私のほうから誘ったはずだったのに。
　いつのまにかすっかり弘くんのペースだ。

　服の上から肌をなぞる手に、ビクッと身体を揺らしてしまった。
　最初は優しく、少しずつ大胆に。
　ひかえめな胸を揉む手が恥ずかしくて、私はぎゅっと目をつぶる。
　そうすると感覚が冴えてくるようで、口づけの音や、触れる手の感触に余計に恥ずかしくなった。

「まったく、宮のせいだからね」
「え？」

　何が？　と私は首をかしげる。
　弘くんはそれには答えずに、私の着ていた服を脱がしにかかった。
　あれ、もしかしてこれって、あの、その……。
　自分から誘惑したはずだったのに、いまいち覚悟が足りていなかったらしい。
　わたわたとしだす私に、弘くんはにっこりと笑いかけてくる。

「安心して。最後まではしないから」

　それは安心できるんだろうか。
　いや、でも、そもそも私は弘くんに抱かれようとしていて。
　最後までしないってことは、結局のところ本懐は遂げられないということで。

「な、なんで？」
「俺なりのけじめ」

　よくわからない、とは言うことはできなかった。
　弘くんは全然容赦をしてくれなかったから。
　やだって言っても聞いてくれなかった。私も本気でやめてほしかったわけじゃないけど。
　大きな手に触れられるたびに、そこから熱が広がっていって。
　冷房を入れた部屋は涼しいはずなのに、私は熱帯夜らしい暑さに包まれた。
　あられのない声をもらして、弘くんの名前を何度も呼んで、弘くんに抱きついて。
　弘くんに与えられる快感にただ酔いしれていった。


　　＊　＊　＊　＊


　遠くで流れる、一昔前に流行った曲。
　それが途切れるのと同時に、聞き覚えのある声がした。

「どうかした？　……白々しいって、お前ね」

　……ひろくんの声だ。
　意識がだんだんと覚醒していく。
　私、寝ていたみたいだ。

「おばさんに言ったとおりだよ。宮、寝ちゃってるんだ。うん、泊まらせるよ」

　携帯で誰かと電話をしているようだ。
　私のことを話しているんだよね、これ。
　弘くんの話し方からして、電話の相手はたぶんお兄ちゃんかな。
　そっか、私、お泊りになるんだ。
　弘くんはお母さんの信頼を勝ち取ってるから、話をつけるのも楽勝だっただろうなぁ。
　私の家と弘くんの家は、三駅ほど離れている。とはいえ、がんばれば自転車で来れる距離。
　弘くんは車を持っているから、寝ちゃってても送ることはできなくもなかったりする。
　まあでも、お泊りしたほうが無難だよね。
　……もろもろの事情を含め。

「ちょっといつもより強めのお酒を飲んだからかな。これくらいなら大丈夫だと思ったんだけど。ああ、うん。これからは気をつける」

　ぼんやりとしていた意識もはっきりとしてきて、私は目を開けて弘くんを探した。
　弘くんは意外と近くにいた。というよりも私に背を向けて、ベッドの端に座っていた。

「え？　大丈夫だよ。宮もすぐ寝ちゃったし、何もしてない」

　……すぐ寝ちゃった？　何もしてない？
　私は思わず弘くんの背中をジトーっと見てしまった。
　声とかいつもどおりだったんだけど。弘くん、嘘つくのうますぎる。

「はいはい、わかりました。まったくもう、シスコンなんだから」

　やっぱり電話の相手はお兄ちゃんみたいだ。
　でも、お兄ちゃんがシスコンだなんて、初めて知ったよ。
　いっつも妹のことを小馬鹿にするお兄ちゃんが、シスコンなわけがないじゃないか。

「ごめんごめん。じゃあ、切るよ」

　そう言って、弘くんは携帯を閉じた。

「おはよう、宮」

　そしてすぐに振り返って、私に微笑みかけてきた。
　……私が起きてたの、気づいてたんだ。
　なんていうか、弘くんには敵わないなぁ。

「……何もしてない、って」

　おはよう、とは返さずに、私はそう言いながら身体を起こした。
　そもそもまだ朝じゃないしね。時計見るとあれから一時間くらいしか経ってなかったしね。

「本当のことを言ったほうがよかった？」
「そうじゃないけど……」

　もごもご、と私は口ごもる。
　本当のことなんて言えるわけがない。
　あんなエッチなことをしちゃったなんて。
　二回くらい、これ以上ないってくらい気持ちよくさせられた。
　最後までしないって言葉のとおり、弘くんのほうは最後まで着衣を乱さなかった。
　でも、でも、あんなところ舐められるなんて……！
　話には聞いたことがあったけど、聞くのと実際にやられるのは全然違うってことを教えられた。
　やっぱり、弘くんと私とじゃあ経験値が違いすぎた。

「というか宮、俺としてはおいしい展開だったけど、もう少し警戒心を持たないとダメだよ。男性とお酒を飲むときは、少しでも油断したら食べられると思わなきゃ」
「別に、弘くんになら食べられてもよかったし」

　それは本当のことだ。
　少し、尻込みしたくなる気持ちがないわけでもないけど。
　もし今日最後までしちゃったとしても、私はきっと後悔しなかった。
　弘くんのことが好きだから。
　この先、弘くんよりも好きな人ができるなんて思えなかったから。

「そういうことを言っちゃうから心配なんだよなぁ。なんだかたぶらかしてる気分」
「たぶらかしてるの？」
「少なくとも、ひめぜんの話をした時点で下心はあったからね」
「……そうなんだ」

　ひめぜんの話を聞いたのは一週間前だ。
　その時から、弘くんはこうなればいいなって思ってたってこと？
　今まで好んで飲んでいたお酒よりも強い、私好みの甘いお酒。
　つい飲みすぎて、酔っ払った私と……。
　弘くんはそこまで考えていたの？
　もしかして私、まんまと罠にはまっちゃった？

　でも、不思議と怒りはわいてこない。
　だって、相手が弘くんだから。
　弘くんになら、私は何をされたっていい。
　酔った勢いではあったけど、何もしてくれないことが不安だったのは本当だったし。
　むしろ最後までしてくれなかったことがちょっと不満なくらいだ。

「最後まで、はいつしてくれるの？」

　だから私は、そう聞いてみた。
　ごまかされるかもしれないけど、弘くんにそのつもりがちゃんとあるのか、知りたかった。
　私の問いかけに、弘くんはにっこりと笑ってみせた。

「そうだなぁ、まずはご両親にご挨拶にうかがってからかな」
「え！？」

　挨拶って、あの挨拶！？
　普通に『こんにちは』とかそういう挨拶じゃないよね？

「箱入りの宮に手を出すなら、娘さんを俺にください、くらいは言っておかないとね」
「な、な、何それ！」

　私、箱入りだった覚えなんてないんだけど！
　大学生になってからは門限もゆるくなったし、弘くんの家にならお泊りも許してもらえるし。
　もちろん夜と朝に連絡とかはしなくちゃいけないけど、それくらいは普通だし。
　私が箱入りだったら、世の中には箱入り娘だらけになるよ！

「俺にはそれくらいの覚悟はあるよってこと」

　弘くんは私をまるごと包み込んじゃうような、やわらかい笑みを浮かべた。
　ぽんぽん、と頭をなでる大きな手。
　それは、子ども扱いだとずっと思っていたんだけど。
　もしかしたら、違っていたのかもしれない。
　そんなふうに、私は思った。




『宮ちゃん』

　そう、私を呼ぶ声が好きだった。
　優しく頭をなでてくれる手が好きだった。
　お兄ちゃんなんかよりすごく優しくて、でも少し意地悪なときもある、お兄ちゃんの友だち。
　私を呼ぶ声は、私だけに向けられていて。
　その時だけは独り占めできたような気がしていた。
　子ども扱いされているってわかっていたけど、ずっとずっと好きだった。

　でも、もしかしたら。
　『宮』と呼ばれるようになったその時から、子ども扱いではなくなっていたのかもしれない。

　ちゃんと、恋人扱いをしてもらっていたのかもしれない。