夢見せる彼は悪魔かもしれない
いつの間にか、少女の目の前には男がいた。
岩に腰掛け、遠くを眺める、これといって特徴のない風貌の男。
男の視線の先には、周りが見えないほどに濃い霧がたゆたっているだけだった。
「あがなえるだけの夢はあがなった。だけれども、ねえ」
そう言って、男はため息をついた。
少女はただ黙って、男が再び口を開くのを待った。
なぜだか、そうしなければならないような気がした。
「所詮、夢は夢でしかなかったよ。何を犠牲にしたとて手に入るものではなかった」
あがないは、購い。
代償を払い望むものを手に入れるということ。
けれど、いくら代償を差し出したところで、望むものすべてが手に入るということはありえない。
男が言いたいのはそういうことなのだろう。
夢とはえてして、掴み取り難いものだ。
「君にも夢はあるのかい？ よければ言い値で買ってあげようか。叶わぬ夢はほろ苦く、酷く甘美な味がするからね」
男は初めてこちらに視線を向け、謎めいた微笑みを浮かべる。
それは、すべてに疲れ、すべてをあきらめた者の微笑みのように、少女には見えた。
なぜだろうか。そんな顔をしてほしくない、と少女は唐突に思った。
「あなたの夢はなんだったのですか」
少女は初めて、言葉を紡いだ。
予期していなかったのか、少女の問いに男は軽く目を見開き。
それから、嗤ってみせた。
「……もう、忘れたよ。遠い、昔の話だ」
遙か彼方、見えない何かを見やるような目をして、男はうそぶく。
過ぎ去った日々でも思い返しているのかもしれない。
今はまだ子どもと呼ばれる年齢の少女には、男の悲しみも悔いもわかるわけもなく。
ただ、明確な答えが返ってこなかったことを、少しだけ残念に思った。
寂しい瞳の男に、少女は純粋に興味を持っていた。
「君の夢は？」
男は再度こちらに目を向け、今度は優しく問いかけてきた。
孫を見る爺のような瞳、とでも言えばいいのだろうか。
先ほどまでとは、若干雰囲気が違うように思えた。
「私は、お菓子を作る人になりたい」
「それは、とても厳しい夢だと思うよ」
「わかっています」
最初は、お菓子を食べるのが好きだっただけ。
母の作るお菓子で育って、いつからか一緒に作るようになって。
魔法のようだと思っていたお菓子作りが、自分にもできるものなのだと知って。
少しずつその魅力にはまっていった。
やがて、そうすることが当然とばかりに、夢を抱き、この道を選んだ。
「いいや、わかってない。君が思っている以上に、夢を叶えるということは難しいものなのだよ」
厳しい意見に、少女は硬く唇を引き結ぶ。
たしかに、少女はまだ子どもで。ぎりぎり、結婚もできない年齢で。
男の言うように、現実が見えていないのかもしれない。
けれど。
「それでも……あきらめたくないんです」
人の忠告で、簡単にあきらめられるような気持ちではなかった。
所詮、夢は夢でしかなかった、などと。
男のようなことは言いたくない。
あがないが必要ならばいくらでも。
おしゃれだろうと、遊ぶ時間だろうと、代償に差し出してみせる。
やるべきことをすべてやって、それでも夢に手が届かなかったのなら。
思い悩むとしたら、それからだ。
少女は、悔やみたくない。
「なれば私は見届けよう。君の夢の行く末を。君は君のやりたいようにするといい」
男はおもむろに立ち上がった。
少女は初めて、男が見上げるほどに背が高いことを知る。
不思議と、大きな男を怖いとは思わなかった。
ただ、その腕に包み込まれたら、きっととても安心できるのだろうと。
そんな脈絡のない考えが、ふと頭をよぎった。
「夢に挫折した時、君の夢は私のものになるよ。ふふふ、今から楽しみだ」
男はくぐもった笑い声を上げて、少女を見下ろす。
普通なら腹を立ててもおかしくない言葉だというのに、なぜか少女は心が軽くなっていくのを感じた。
がんばれ。君ならできるよ。そう言われるよりもずっと、応援されているように思えた。
それは、男の声がとてもあたたかなものだったからかもしれない。
少女が自然と笑い返すと、男は少女の頭を優しくなでてくれた。
そのぬくもりに、胸に去来した感情を把握する寸前。
男は、目の前から消えていた。
いや……正確には、目が覚めた。
起き上がると、そこはいつもの少女の自室だった。
ピンクベージュの布団カバー。枕元にあるぬいぐるみ。机の上にはやりかけの宿題。昨日の夜寝る前と何も変わっていない。
低速な思考回路で、ぼんやりと今見た夢を思い返す。
夢に敗れた男は、間違いなく夢であるだろうに、ただの夢とも思えなかった。
あの男は、きっとどこかに存在している。
ただの妄想でしかないかもしれないが、少女はそんな気がした。
もしかすると、彼は気まぐれな悪魔だったのかもしれない。
少女の夢を奪おうと、夢に紛れ込んだのかもしれない。
そして気まぐれ故に、少女を応援しようという気になったのかもしれない。
などと言ったところで、きっと誰も信じてはくれないのだろうけれど。
また会えるだろうか、なんて考えてしまうくらいには、男は少女の心に何かを残していったようだ。
そうして、十年ほどの時が過ぎて。
寂しい瞳の男のことをほとんど思い出さなくなっていたころ。
彼女の作ったケーキを食べに、男が店にやってくることを、今の少女は知らない。
岩に腰掛け、遠くを眺める、これといって特徴のない風貌の男。
男の視線の先には、周りが見えないほどに濃い霧がたゆたっているだけだった。
「あがなえるだけの夢はあがなった。だけれども、ねえ」
そう言って、男はため息をついた。
少女はただ黙って、男が再び口を開くのを待った。
なぜだか、そうしなければならないような気がした。
「所詮、夢は夢でしかなかったよ。何を犠牲にしたとて手に入るものではなかった」
あがないは、購い。
代償を払い望むものを手に入れるということ。
けれど、いくら代償を差し出したところで、望むものすべてが手に入るということはありえない。
男が言いたいのはそういうことなのだろう。
夢とはえてして、掴み取り難いものだ。
「君にも夢はあるのかい？ よければ言い値で買ってあげようか。叶わぬ夢はほろ苦く、酷く甘美な味がするからね」
男は初めてこちらに視線を向け、謎めいた微笑みを浮かべる。
それは、すべてに疲れ、すべてをあきらめた者の微笑みのように、少女には見えた。
なぜだろうか。そんな顔をしてほしくない、と少女は唐突に思った。
「あなたの夢はなんだったのですか」
少女は初めて、言葉を紡いだ。
予期していなかったのか、少女の問いに男は軽く目を見開き。
それから、嗤ってみせた。
「……もう、忘れたよ。遠い、昔の話だ」
遙か彼方、見えない何かを見やるような目をして、男はうそぶく。
過ぎ去った日々でも思い返しているのかもしれない。
今はまだ子どもと呼ばれる年齢の少女には、男の悲しみも悔いもわかるわけもなく。
ただ、明確な答えが返ってこなかったことを、少しだけ残念に思った。
寂しい瞳の男に、少女は純粋に興味を持っていた。
「君の夢は？」
男は再度こちらに目を向け、今度は優しく問いかけてきた。
孫を見る爺のような瞳、とでも言えばいいのだろうか。
先ほどまでとは、若干雰囲気が違うように思えた。
「私は、お菓子を作る人になりたい」
「それは、とても厳しい夢だと思うよ」
「わかっています」
最初は、お菓子を食べるのが好きだっただけ。
母の作るお菓子で育って、いつからか一緒に作るようになって。
魔法のようだと思っていたお菓子作りが、自分にもできるものなのだと知って。
少しずつその魅力にはまっていった。
やがて、そうすることが当然とばかりに、夢を抱き、この道を選んだ。
「いいや、わかってない。君が思っている以上に、夢を叶えるということは難しいものなのだよ」
厳しい意見に、少女は硬く唇を引き結ぶ。
たしかに、少女はまだ子どもで。ぎりぎり、結婚もできない年齢で。
男の言うように、現実が見えていないのかもしれない。
けれど。
「それでも……あきらめたくないんです」
人の忠告で、簡単にあきらめられるような気持ちではなかった。
所詮、夢は夢でしかなかった、などと。
男のようなことは言いたくない。
あがないが必要ならばいくらでも。
おしゃれだろうと、遊ぶ時間だろうと、代償に差し出してみせる。
やるべきことをすべてやって、それでも夢に手が届かなかったのなら。
思い悩むとしたら、それからだ。
少女は、悔やみたくない。
「なれば私は見届けよう。君の夢の行く末を。君は君のやりたいようにするといい」
男はおもむろに立ち上がった。
少女は初めて、男が見上げるほどに背が高いことを知る。
不思議と、大きな男を怖いとは思わなかった。
ただ、その腕に包み込まれたら、きっととても安心できるのだろうと。
そんな脈絡のない考えが、ふと頭をよぎった。
「夢に挫折した時、君の夢は私のものになるよ。ふふふ、今から楽しみだ」
男はくぐもった笑い声を上げて、少女を見下ろす。
普通なら腹を立ててもおかしくない言葉だというのに、なぜか少女は心が軽くなっていくのを感じた。
がんばれ。君ならできるよ。そう言われるよりもずっと、応援されているように思えた。
それは、男の声がとてもあたたかなものだったからかもしれない。
少女が自然と笑い返すと、男は少女の頭を優しくなでてくれた。
そのぬくもりに、胸に去来した感情を把握する寸前。
男は、目の前から消えていた。
いや……正確には、目が覚めた。
起き上がると、そこはいつもの少女の自室だった。
ピンクベージュの布団カバー。枕元にあるぬいぐるみ。机の上にはやりかけの宿題。昨日の夜寝る前と何も変わっていない。
低速な思考回路で、ぼんやりと今見た夢を思い返す。
夢に敗れた男は、間違いなく夢であるだろうに、ただの夢とも思えなかった。
あの男は、きっとどこかに存在している。
ただの妄想でしかないかもしれないが、少女はそんな気がした。
もしかすると、彼は気まぐれな悪魔だったのかもしれない。
少女の夢を奪おうと、夢に紛れ込んだのかもしれない。
そして気まぐれ故に、少女を応援しようという気になったのかもしれない。
などと言ったところで、きっと誰も信じてはくれないのだろうけれど。
また会えるだろうか、なんて考えてしまうくらいには、男は少女の心に何かを残していったようだ。
そうして、十年ほどの時が過ぎて。
寂しい瞳の男のことをほとんど思い出さなくなっていたころ。
彼女の作ったケーキを食べに、男が店にやってくることを、今の少女は知らない。