今日は一年で一番甘い香りに包まれる日。
　そして、女の子の戦争の日。



「はい、あげる」

　私たち以外誰もいない、放課後の教室。
　ぽいっと、私は奏太にチョコを放り投げた。
　間違っても正しいチョコの渡し方ではないけど、こいつとの関係ならこんなもんだろう。
　少なくとも私は、甘い展開は期待していないんだから。

「……ん」

　たった一音で、ありがとうもなしに受け取った奏太に、私はむっとする。
　それが女の子からバレンタインチョコをもらったときの反応？

「ちょっとくらい喜んだら？
　男子ってチョコが欲しいもんなんでしょ？」

　別に感謝してほしいってわけじゃないけど、こうも反応が薄いとなんだかなぁ。
　あんまり感情が表に出ない奏太らしいといえば、らしいんだけど。
　睨む私に、奏太はちらりと視線をよこす。
　それから、ふうと疲れたようなため息をつく。

「俺が欲しいのはお前からの本命チョコだ」

　ギクリ、と胸がきしんだ。
　それは罪悪感とかいうものだったかもしれない。

「……本命じゃないなんて、言ってない」
「それくらい聞かなくてもわかる」

　奏太の目が責めるように私を見ている。
　あっさり形勢逆転。なんだか私は蛇に睨まれた蛙になった気分だ。
　蛙みたいにゲコゲコ鳴くことなく、黙って鋭い視線を受け止めていることしかできない。
　すると奏太は、ふっと窓の外に目を向けた。
　私もつられてそちらに目が行く。
　窓の外には、校門近くで女子に囲まれている“彼”が見えた。
　不快なもやもやが胸に広がっていく。

「あいつには渡さないのか？」

　奏太だって同じものを見ているはずなのに、意地悪なことを言う。

「だって、たくさんもらってるし」
「そんなの言い訳だろ。
　お前はただ渡す勇気がないだけだ」
「だって……」

　しょうがないじゃないか。
　彼の周りにはたくさんの人がいて。きれいな女の人も、かわいい女の子も、みんな彼のことが好きなんだ。
　そんな中で、きれいでもかわいくもない私なんか、見向きされるわけがない。
　ただの同級生。彼の中での私はそんな区分だろう。
　私からのチョコなんて、きっと彼は欲しがったりしない。
　今日はたくさんもらっただろうから、迷惑にすらなるかもしれない。

「……悪い、いじめすぎた」

　奏太は顔を隠すようにうつむいて、頭を掻いた。
　その動きはなんだか奏太らしくなく感情的に見えて、私は少し驚いた。

「チョコって、気持ちだろ。
　もらってうれしくないやつなんていない。
　だから、がんばればよかったのにって……思って」

　奏太は真剣な瞳を私に向けて、そう言った。
　本当にそういうもんなんだろうか。
　友だちですらない私からもらっても、彼は喜んでくれたんだろうか。
　それは彼にしかわからないことだ。
　でも、奏太の気遣いがなんだかうれしくて。
　するりと言葉がこぼれ落ちた。

「……来年は、がんばってみる」
「おう、がんばれ」

　私の言葉に、奏太は笑った。
　その表情は少し格好良いかもしれない、と私は思った。
　だから、伝えたくなった。

「そのチョコにも、気持ちがこもってないわけじゃないからね」
「は？」

　急に話を変えた私に、奏太は不思議そうな顔をする。

「いつもありがとう、って気持ち」

　笑顔で、私は告げた。
　気の合う友だちでいてくれて、感謝しているんだ。
　奏太のおかげで私は学校生活を楽しく過ごせている。
　楽しいことも悲しいことも共有できて、困っていたら助けてくれて、私が悪いことをしたら遠慮なく叱ってくれる。
　そんな奏太と友だちでいられて、私は恵まれてるって思う。

「……うれしいような、悲しいような、だな」

　つぶやくようにそう言って、奏太は苦笑をこぼした。