●『一緒にお昼寝している』『グレイス×サクラ』を描きor書きましょう。
何がどうしてこうなった。
ここは俺の部屋で、サクラが寝ているのは俺のベッド。
部屋に遊びに来るのはいつものことだけれど、寝ている必要はないだろう。
「……のんきなものだ」
やわらかな頬に触れると、ふにゃりと彼女は笑った。
無防備な寝顔は、見ていると眠気を誘われる。
開けっ放しの窓からは、あたたかな日差しとさわやかな風が入ってくる。
たまにはこんなゆったりとした時間もいいかもしれない。
午後の仕事まではまだ時間がある。少しくらいなら仮眠を取ることができるだろう。
俺はサクラの隣に横になった。
そっと抱き寄せると、寝ているはずのサクラが俺の胸にすり寄ってきた。
実は起きているのだろうかと覗き込んでみても、まぶたはしっかりと閉じられていて、聞こえるのは健やかな寝息。
無意識に俺を求めてくれているのなら、これほどうれしいことはないけれど。
単にあたたかなものに反応しただけかもしれない。
まあ、どちらでもいいか、と俺も目を閉じた。
やわらかなぬくもりを抱きながらの仮眠は、とても心地のいいものとなった。
●『一緒にてるてる坊主を作る』『サクラと隊長さん』を描きor書きましょう。
今にも雨が降りそうな空が、三日ほど続いていた。
明日にはきっと降るだろう、というのがだいたいの者の見解だった。
そんなとき。
「てるてる坊主です!」
真っ白な端布で作った奇妙な物体を掲げて、サクラは得意気に言う。
その物体には黒い糸で顔と思わしきものが縫いつけられている。
サクラいわく“てるてる坊主”らしい。なるほど、たしかに坊主頭だ。
「これで明日は晴れます! ほら、隊長さんも一緒に作りましょう!」
どういう理屈かわからないが、いつのまにか巻き込まれていた。
慣れない作業は疲れるが、隣で笑う彼女を見て、まあいいかと思った。
たしかに雨が降らないほうが外の仕事はやりやすい。
もしかしたら、サクラもそれを気遣ってくれたのだろうか。
わかりやすいようなわかりにくいような思いやりが、なんだかくすぐったかった。
●『手を繋いで照れくさそうにする』『サクラとグレイス』を描きor書きましょう。
サクラはいつも唐突だ。
「隊長さん、お手て貸してください!」
「は?」
そして、その唐突さに慣れてきている自分がいる。大変不本意なことに。
どうして、だとか、何のために、だとか、色々と言いたいことはあったけれど。
サクラの何も考えていなさそうな笑顔を見ていたら、言葉は口の中で消えていって。
結局はこうして、俺はおとなしく彼女に手を握られることになった。
「えへへ〜、隊長さんの手、おっきいですね」
にこにこと、何が楽しいのかサクラは満面の笑みを浮かべている。
そんな顔をしてくれるなら、手を貸したかいもあったと思うべきだろうか。
素直に喜んでいいのかはわからなかった。
「お前の手は小さいな」
片手でたやすく包み隠せてしまえそうな手に、俺は苦笑した。
手をつないでいるだけだというのに、無性に照れくさくなってくるのはなぜだろうか。
少なくとも、相手がサクラだから、というのは確実なようだ。
この小さな手に、俺の心臓は握られている。
●『「なんでもない」と言いながらひたすら甘えている』『サクラと隊長』を描きor書きましょう。
たまにはこういう日もあると思うのです。
「……どうしたんだ?」
困惑気味の隊長さんの声が上から降ってくる。
でも私は気にしないで、抱きついたまま隊長さんの胸に頬をすり寄せる。
すりすりすり。ついでに匂いもかいでみたり。ちょっと汗臭い。でもそこがよし!
「なんでもないですよ〜。本当に、なんでもないんです」
さっきからそればっかり言っている気がする。
なんでもない、っていうのは間違ってない。
別に今日は仕事で失敗もしなかったし、落ち込むようなことも何もなかった。
ただ、こうしたい気分だっていうだけ。
甘えたいのです。
隊長さんの手が私の頭をぽんぽんとなでた。
優しい手つきに、私はもっと隊長さんのことが好きになる。
これ以上惚れさせて、どうするつもりですか!
隊長さんはそんなつもりなんてないって、わかっているけどね。
「好きです、隊長さん」
だから私は、気持ちをそのまま伝えてみた。
動揺したのか、隊長さんが身体を揺らしたのが直接感じられた。
「……この状況で、刺激するようなことを言うな」
その声には何やら苦いものが含まれていた。
「もしかして、したくなっちゃいました? 私は全然大歓迎ですよ!」
「歯に衣を着せろ」
隊長さんの胸から顔を上げて言うと、隊長さんにダメ出しをされた。
えー、別にいいじゃないですか。本当のことを言っているだけなんだから。
私がふてくされていると、隊長さんはまた私の頭を優しくなでた。
「今は、好きなだけ甘えたいんだろう?」
……なんでわかっちゃったんですか、隊長さん。
なんだか、隊長さんには一生敵わないような気がします。
●サクラと隊長へのお題は『「上目遣いで、手のひらを折れんばかりに握る」キーワードは「夏」』です。
「隊長さん、夏ですね」
「そうだな」
キリッ、とした顔でそう言ったサクラに、俺はうなずきを返す。
真面目な表情はめずらしいなと思いながら。
「お願いがあるんです」
サクラは上目遣いで、俺の手のひらを折れんばかりに握った。
もちろん女の力で折れるようなやわな手ではなかったが。
その力の強さに驚いていると、サクラは口を開いた。
「エアコンが……冷房が欲しいんです……」
言い終えると同時に、ぐったりとサクラはテーブルに突っ伏した。
冷房機は王都でなら普通に普及しているが、こんな森の奥の砦に全部屋設置されているわけがない。
あるのは隊長や小隊長の私室や執務室。それから会議室などの人の集まる部屋だけだ。
最近俺の部屋に入り浸る時間が長くなったとは思っていたが、まさか冷房目当てだったとは。
寂しいような気もするが、気持ちがわからなくもないから複雑だ。
砦は森の中ということもあり、王都と比べれば涼しい。
だから多少不満があっても後回しにされている。
俺の一存でどうこうできることでもないのだから、サクラの願いが叶えられることは、しばらくはないだろう。
慰めるように、とりあえず頭をなでておいた。
●グレイスとサクラへのお題は『「恥ずかしそうに、指先をぎゅっと握る」キーワードは「朝」』です。
朝、目を覚ますと、隣に彼女がいる。
そんな日が、少しずつ当たり前になっていっている。
「おはようございます、隊長さん」
「ああ、おはよう」
お決まりの挨拶に、俺も挨拶を返す。
こうして二人で朝を迎えることが、まだ少しこそばゆい。
サクラの表情がどこか照れくさそうだから、ということもあるかもしれない。
「へへへ〜、朝ですねぇ」
どうやらサクラはまだ眠いようだ。
舌っ足らずなしゃべり方が、いつもハキハキと話す彼女らしくなくて、かわいらしい。
サクラが、恥ずかしそうに俺の指先をぎゅっと握る。
そのぬくもりに、心が満たされていくのを感じる。
寝ぼけていようとなんだろうと、サクラは変わらずサクラで、俺の心をたやすく揺り動かす。
けれど少し、悔しくもあるので。
閉じかけているまぶたに、俺はくちづけを落とした。
「……目、覚めました」
ぱちぱちと目をまたたかせ、かすかに頬を赤らめながら、サクラは言った。
そうか、と俺はそれだけ返す。
やられてばかりでは、割に合わないからな。
●サクラとグレイスへのお題は『「恥ずかしそうに、両手を握る」キーワードは「意地っぱり」』です。
隊長さんは少し、意地っ張りなところがあると思う。
意地っ張りというとちょっと違うような気もするんだけど。
言葉が少ないというか、本心を隠そうとするというか。
だから。
「隊長さん好きです! 大好きです!」
私から言わなきゃね!
ほら、私が毎日大好きって言っていれば、そのうち好きって言葉に慣れて、隊長さんも言ってくれるようになるかもしれないし。
もっと素直になってもいいんですよ、隊長さん。
と言葉で言うよりも、私が見本を示したほうが効果があるんじゃと思ったわけです。
「……ああ」
隊長さんはどこか恥ずかしそうに、私の両手を握った。
そしてそのまま、指先に口づけを落とした。
……や、やられた〜!
ぼぼぼって音がしそうなくらいに、顔が熱くなっていく。
私が見本なんて見せなくても、隊長さん、やるときはやるんだよね! こうやって!
うわぁぁ、もう、どんな顔したらいいのかわからないんですが。
うつむいていると、隊長さんは顔を覗き込んできて、ふっと楽しげな笑みをこぼした。
なんですか、その勝利者の余裕はっ!
むっとしたので、私は反撃に出ることにした。
屈んでいるから距離の近い唇に、自分の唇を押しつける。ついでにちろりと舐めてみた。
これでどうだ!
マウストゥマウスに敵うキスはないよね!
顔を離して勝ち誇っていると、後頭部に手が回され、ぐい、と引き寄せられた。
あれ、この展開、前にもあったような気が……。
再びくっつく唇と唇。当然それだけではすまなくて、口内に侵入してくる舌。
絡められ、吸われ、身体に熱が広がっていく。
全部丸々食べられちゃいそうな口づけに、頭が真っ白になる。
次に口が離れたときには、私は肩で息をしていて、隊長さんに支えてもらわないと立っていられない状態だった。
……すみません、大人の本気を舐めてました。
「大人をからかうからだ」
ええそのとおりですね。よーくわかりましたとも。
結局私は、隊長さんには敵わないようです。
●グレイスとサクラへのお題は『「軽々しく、指先を指先でつつく」キーワードは「別れ」』です。
「隊長さん、聞いてますか?」
サクラの問いかけに俺は我に返った。
仕事のことを考えていて、彼女の話を話半分に聞いていたことに気づいたからだ。
「……ああ、いや、すまない」
俺は素直に謝った。
話をちゃんと聞いていなかったことは、サクラだってわかっているだろう。
サクラは気にしていないというように、ニッコリと笑った。
「今日はお疲れなようなので、もう部屋に戻りますね。おやすみなさい」
その言葉は俺を気遣うものだった。
けれど、そう言いながらも実のところ拗ねているようだ。
ちょんちょんと、軽々しく俺の指を細い指でつついてきた。
「お前が癒してはくれないのか?」
その手を握り込んで、俺はささやきかけた。
ずるい、というつぶやきは、聞かなかったことにした。
●『背中にもたれかかっている』『隊長さんとサクラ』を描きor書きましょう。
互いの熱を分け合ったあと、俺はサクラの額に口づけを落としてから、布団を出た。
夜とはいえ夏は暑い。軽く汗を流してこようと思ったのだ。
ベッドの端に座った俺の背中に、なぜかサクラはもたれかかってきた。
サクラの身体は俺以上に熱かった。
「隊長さんの背中って広いですよね。これぞ男! って感じがします」
クスクスと、笑い声が聞こえた。
「男だからな」
俺は無難な答えを返す。
彼女が何を言いたいのかわからなかった。
褒められていることは、かろうじて理解できたものの。
背中が広いのは、背が高く身体が大きいからだ。この体格は鍛えているからで、あとは親の血も関わっているだろう。
俺よりも体格のいい者はたしかに少ないが、探せばいないわけではない。
男らしくはあるのかもしれないけれど、長所かと言われると、怖がられることもあるので難しいところだ。
「大きくて、安心します」
サクラの手が脇から前に回ってくる。
すり、と背中に頬ずりをされて、俺は思わず吐息をこぼす。
背中に感じるぬくもりはとても心地いい。
けれど、心地よさだけを感じられるほど、俺はまだ枯れてはいない。
特に、こんな情事の直後では。
誘われているんだろうか、と邪推したくなるが、サクラは変に無防備なところがあるから、素なのかもしれない。
あまり求めすぎてもサクラの身体に負担をかける。
いまだ冷めぬ熱を発散するように、もう一度ため息をついた。
「……そうか」
結局、俺はそう返事をすることしかできなかった。