どうして今まで気づけなかったのか。
　刀剣たちの装備を作るために資源を見たら、玉鋼だけ異様に減っていた。
　遠征に行ってもらうにしても、すぐに補充できる量ではない。
　仕方がない、と審神者は万屋の戸を叩いた。

「ごめんね、荷物全部持ってもらっちゃって」
「いえ、謝ることなど何も。そのための伴ですから」

　買い出しについてきてくれた一期一振は、そう言ってにこりと微笑む。
　つられて審神者も笑みをこぼすと、ほわわんとした空気に包まれた。

「っと、主」

　くい、と唐突に肩を抱き寄せられ、鼓動が大きく跳ねた。
　すぐ横を通り過ぎる影に、危うく人にぶつかるところだったのだと気づく。

「ご、ごめん。ありがとう一期」

　先ほどと同じように謝ると、先ほどと同じように一期一振も笑った。
　気にすることはない、とその笑みは告げている。
　彼にとっては当然のことなのだろう。
　どんな些細なことでも、主である審神者を守ることは。

「人通りも増えてまいりましたし、お手をお貸しください」

　へ？　と審神者は目を丸くした。
　お手をお貸しください。
　貸してどうすると言うのだろう。
　いや、違う。そうじゃない。わかっている。
　つまりは。彼の言わんとすることは――。

「無理無理無理」

　考えるより先に審神者の口が動いた。
　その言葉に一期一振は悲しそうな顔をした。

「そう、ですか……。出すぎたことを申しました」

　あ、これは誤解しているな、とすぐに気づいた。
　審神者はもちろん、手をつなぐこと自体が嫌だったわけではなく、一期一振を傷つけたかったわけでもない。

「そうじゃなくて！　私、汗っかきだから……今日あったかいし……！」
「そのようなこと……私はこのとおり手袋をしていますし、気になさらずとも」

　審神者の説明を、一期一振はいまいち理解していないらしい。
　わかってない。彼は女心というものをまるでわかってない。

「余計ダメ！！　手袋にシミが残ったら死ねる……！」

　自分で言っておいて、羞恥で全身が燃えるようだった。
　白い手袋なんて、濡れたら一発でわかってしまうじゃないか。ダメだダメだ。
　よほど必死の形相をしていたのか、一期一振はようやく納得してくれたようで、審神者に差し出していた手を引っ込めた。

「では、」

　まだあきらめていなかったのだろうか。
　おそるおそる見上げると、彼はやわらかな笑みを浮かべた。どこか恥ずかしげに。

「裾を、つかんでいてください。私を安心させるためと思って」

　うぐ、と審神者は言葉をつまらせた。
　そんな言い方は、ずるい。
　たしかにこの人通りでは、はぐれる危険性がないとは言いきれない。
　それなら、まあ、うん。
　意味のない言葉を並べながら、言われたとおり裾をつかんだ。
　それでよし、と言うように一期一振は笑みを深める。
　もう彼の顔を見ていられなくて、審神者は前を向いて歩き出す。


　直接触れているわけではないのに、なぜか、熱を感じた。