君のだいすきと僕のためいき
ごくごく平凡な高校生である小林明広には、年季の入った悩みがあった。
成績が悪いわけではない。むしろ学期末テストではいつも上位一割には入っている。
家庭環境もいたって良好だ。ゴルフ好きの優しい父に、何事にも大らかな母。四つ離れた兄とも仲が良い。
悪事に手を染めてしまったわけでもなく、大変な秘密を持ってしまったわけでもない。
もう何年も、特に思春期から、明広のため息の原因は……。
「あきちゃん、だいすき」
幼なじみである岩崎千絵美の、この発言だった。
彼女にとっては挨拶の一種なんだろう。
天然という言葉だけでは表しきれないほど、子どもそのものの、同い年の幼なじみ。
自分の感情や欲求に正直で、時と場合を考えてくれない。
今は通学途中。もちろん公道には人がいて、その中にちらほら同じ学校の生徒も混じっている。
明広は吐きそうになったため息を飲み込んだ。
十年以上も一緒にいれば、戸惑いはあるもののある程度は慣れてしまっている。
千絵美は思ったままを口にしただけ。深い意味はない。
けれど、周りはそう思ってはくれない。
告げる相手が、幼なじみとはいえ異性なら、余計に。
おかげでずいぶん前から、近所でも学校でも彼氏彼女で通ってしまっていた。
誤解は解かなければならない、と真面目な明広は思う。
思ってはいるのだけれど。
「うん、僕もだよ」
千絵美の笑顔にそうとしか返せないから、始末に負えない。
いつからなのか、正確には分からない。
気づいたときには彼女を好きになっていた。
友人としてではなく、幼なじみとしてだけでもなく。
大切に思っているからこそ、ため息は深まるばかりだった。
千絵美は幼い。
子どものように無垢で、無邪気で……無知で、無神経で。
きっと、お花が好き、お菓子が好き、というのと同じ意味で言っているのだろう。
けれど明広の『好き』は違う。もっと重く激しい恋情。
その差異に少なからず気落ちすることだってある。
自らの想いを押しつけるつもりはないが、いつまで今の関係を壊さずにいられるか、自信がない。
明広は気づかれないよう、小さくため息をついた。
少年の心を知りもせずに、千絵美は早咲きの小花を集めたような、屈託のない笑みを浮かべた。
また、千絵美の特殊な感性を発揮するのだろう。
長い付き合いから、相手の行動パターンは手に取るように分かった。
「お空が広いのはね、あきちゃんを包み込むためなの。
お花が綺麗なのはね、あきちゃんを和ませるためなの」
少女の瞳はうっとりと夢を見ているように輝きを増す。
そう、特殊な感性というのは、これだ。
『あきちゃんの笑顔はすごいんだよ。
あきちゃんがにこってすると、お日さまも元気いっぱいになっちゃうんだよ』
『あきちゃんが悲しいと、お空もお花もちえも悲しいの。
みんなで一緒にたくさん泣いて、それからちゃんと笑おうね』
まるで世界が明広を中心に回っているかのように語る。
意味不明で、単純で、つたない論理。
そんな千絵美の言葉に何度となく励まされ、支えられてきたのも、事実だから。
幼さも特殊な感性も全部ひっくるめて、自分は彼女が好きなのだろう。
「ちえのお手てが二つあるのはね」
言葉を切り、千絵美は両腕をこちらに伸ばしてくる。
何をする気だろうと身構えていると、明広の片手をすくいとられた。
「――こうやって、あきちゃんを温めるためなの」
一瞬にして、少年の全身は沸騰する。
聞き様によっては、それこそ大きな誤解を生みそうな台詞だった。
羞恥心、というのは彼女にはないのかもしれない。
真っ赤になっているだろう頬に、もう片方の手で触れ、予想通りの熱さにため息をつく。
自分の中できつく抑えつけられている欲の錠が、この熱で溶けてしまいそうだった。
「あきちゃんは？」
無邪気で無垢な少女は、半分混乱している少年にも答えを求める。
可愛らしく小首をかしげられても、返答に困るのだが。
「僕の、手は……」
それでも必死に、明広は考える。
手は人の体の中で一番自由に動かせる器官だ。一つに絞るのはとても難しい。
何のためにあるのか。
驚くほどあっさりと、少年の頭は答えを導き出した。
この手は、千絵美を守るためにある。
少女がつらいときは支えられるように。少女が困っているときは手助けできるように。
不思議なことに、自分も彼女を中心に世界が回っていた。
明広は苦笑をこぼす。
自分の感性だって似たようなものなのかもしれない。
空いている方の手を、伸ばす。
きょとんと明広を見上げる千絵美の頭に、そっと手のひらを乗せた。
「千絵の頭を、なでるためにあるんだよ」
なでなでと数回、サイドの細い三つ編みを崩さないように優しくなでる。
娘が欲しかったらしい明広の母から教わった、少女のお気に入りの髪型だったはずだから。
本当は自分から触れるだけで、心臓はうるさいくらいに高鳴っていて。
それでも千絵美が一面の花畑のような笑みを浮かべたから、これでいいんだと思った。
「嬉しいなぁ。幸せだねぇ。
それってとっても、すごいことだよ！」
「そうかな」
興奮気味の千絵美からさりげなく手を離し、平静を装って返事をする。
早い鼓動はいまだ耳の裏で鳴り響いたまま。
「うん、ちえ嬉しい。
あきちゃん、だいすき！」
やっぱり、彼女の発言には振り回されてばかり。
明広の心拍数が正常に戻ることも、ため息がなくなることも、当分は諦めるしかないようだ。
成績が悪いわけではない。むしろ学期末テストではいつも上位一割には入っている。
家庭環境もいたって良好だ。ゴルフ好きの優しい父に、何事にも大らかな母。四つ離れた兄とも仲が良い。
悪事に手を染めてしまったわけでもなく、大変な秘密を持ってしまったわけでもない。
もう何年も、特に思春期から、明広のため息の原因は……。
「あきちゃん、だいすき」
幼なじみである岩崎千絵美の、この発言だった。
彼女にとっては挨拶の一種なんだろう。
天然という言葉だけでは表しきれないほど、子どもそのものの、同い年の幼なじみ。
自分の感情や欲求に正直で、時と場合を考えてくれない。
今は通学途中。もちろん公道には人がいて、その中にちらほら同じ学校の生徒も混じっている。
明広は吐きそうになったため息を飲み込んだ。
十年以上も一緒にいれば、戸惑いはあるもののある程度は慣れてしまっている。
千絵美は思ったままを口にしただけ。深い意味はない。
けれど、周りはそう思ってはくれない。
告げる相手が、幼なじみとはいえ異性なら、余計に。
おかげでずいぶん前から、近所でも学校でも彼氏彼女で通ってしまっていた。
誤解は解かなければならない、と真面目な明広は思う。
思ってはいるのだけれど。
「うん、僕もだよ」
千絵美の笑顔にそうとしか返せないから、始末に負えない。
いつからなのか、正確には分からない。
気づいたときには彼女を好きになっていた。
友人としてではなく、幼なじみとしてだけでもなく。
大切に思っているからこそ、ため息は深まるばかりだった。
千絵美は幼い。
子どものように無垢で、無邪気で……無知で、無神経で。
きっと、お花が好き、お菓子が好き、というのと同じ意味で言っているのだろう。
けれど明広の『好き』は違う。もっと重く激しい恋情。
その差異に少なからず気落ちすることだってある。
自らの想いを押しつけるつもりはないが、いつまで今の関係を壊さずにいられるか、自信がない。
明広は気づかれないよう、小さくため息をついた。
少年の心を知りもせずに、千絵美は早咲きの小花を集めたような、屈託のない笑みを浮かべた。
また、千絵美の特殊な感性を発揮するのだろう。
長い付き合いから、相手の行動パターンは手に取るように分かった。
「お空が広いのはね、あきちゃんを包み込むためなの。
お花が綺麗なのはね、あきちゃんを和ませるためなの」
少女の瞳はうっとりと夢を見ているように輝きを増す。
そう、特殊な感性というのは、これだ。
『あきちゃんの笑顔はすごいんだよ。
あきちゃんがにこってすると、お日さまも元気いっぱいになっちゃうんだよ』
『あきちゃんが悲しいと、お空もお花もちえも悲しいの。
みんなで一緒にたくさん泣いて、それからちゃんと笑おうね』
まるで世界が明広を中心に回っているかのように語る。
意味不明で、単純で、つたない論理。
そんな千絵美の言葉に何度となく励まされ、支えられてきたのも、事実だから。
幼さも特殊な感性も全部ひっくるめて、自分は彼女が好きなのだろう。
「ちえのお手てが二つあるのはね」
言葉を切り、千絵美は両腕をこちらに伸ばしてくる。
何をする気だろうと身構えていると、明広の片手をすくいとられた。
「――こうやって、あきちゃんを温めるためなの」
一瞬にして、少年の全身は沸騰する。
聞き様によっては、それこそ大きな誤解を生みそうな台詞だった。
羞恥心、というのは彼女にはないのかもしれない。
真っ赤になっているだろう頬に、もう片方の手で触れ、予想通りの熱さにため息をつく。
自分の中できつく抑えつけられている欲の錠が、この熱で溶けてしまいそうだった。
「あきちゃんは？」
無邪気で無垢な少女は、半分混乱している少年にも答えを求める。
可愛らしく小首をかしげられても、返答に困るのだが。
「僕の、手は……」
それでも必死に、明広は考える。
手は人の体の中で一番自由に動かせる器官だ。一つに絞るのはとても難しい。
何のためにあるのか。
驚くほどあっさりと、少年の頭は答えを導き出した。
この手は、千絵美を守るためにある。
少女がつらいときは支えられるように。少女が困っているときは手助けできるように。
不思議なことに、自分も彼女を中心に世界が回っていた。
明広は苦笑をこぼす。
自分の感性だって似たようなものなのかもしれない。
空いている方の手を、伸ばす。
きょとんと明広を見上げる千絵美の頭に、そっと手のひらを乗せた。
「千絵の頭を、なでるためにあるんだよ」
なでなでと数回、サイドの細い三つ編みを崩さないように優しくなでる。
娘が欲しかったらしい明広の母から教わった、少女のお気に入りの髪型だったはずだから。
本当は自分から触れるだけで、心臓はうるさいくらいに高鳴っていて。
それでも千絵美が一面の花畑のような笑みを浮かべたから、これでいいんだと思った。
「嬉しいなぁ。幸せだねぇ。
それってとっても、すごいことだよ！」
「そうかな」
興奮気味の千絵美からさりげなく手を離し、平静を装って返事をする。
早い鼓動はいまだ耳の裏で鳴り響いたまま。
「うん、ちえ嬉しい。
あきちゃん、だいすき！」
やっぱり、彼女の発言には振り回されてばかり。
明広の心拍数が正常に戻ることも、ため息がなくなることも、当分は諦めるしかないようだ。