【議題】日傘で遮るのは日の光だけか

「君の傘に入れてくれない?」


 大学の正門を一歩外に出たところで、紗枝は唐突に声をかけられた。

 もっとも彼―― 宮城みやしろかおるが唐突でなかったことなど、今まで一度もなかったが。
 そう、あの時だって……。
 同じ場所、同じ声、かすかな絵の具の匂いまで同じ。
 無視して帰ろうか一瞬迷いながらも、仕方なく紗枝は振り返る。

 青年は寄りかかっていた門柱から身を起こし、柔和な容姿に似つかわしい笑みをたたえていた。
 綿菓子のような亜麻色の髪。砂糖が何杯も入っていそうな甘い紅茶色の瞳。
 染めているわけでも外国の血が混じっているわけでもないらしい。
 嫌々ながらも知っているのは、情報通の友人から親切ごかしに教えられたからだ。

「あなたには必要ないじゃない。
 それとも、男のくせに紫外線なんて気にしているの?」

 呆れたように、もしくは挑むように、紗枝は薫を睨んで言い返す。
 効果音をつけるなら、じとり、といったところだろう。
 たとえ先輩だろうが何だろうが容赦はしない。
 紗枝は自分のペースが狂わされることを何よりも嫌っていた。

「心の雨が止むまででいいんだ」

 詩人、という言葉が浮かぶよりも前に、電波が飛んでいるのではと思ってしまう。
 根っからの理系人間の自分には、芸術肌と称されるこの男がまったくもって理解できない。
 理解しようという気さえ起きなかったけれど。

「これは日傘。
 雨を凌ぐことはできないわ」

 ため息をついて、紗枝は告げた。
 ふいっと身をひるがえし、薫を無視して帰り道を歩く。
 日傘によって起きた風で絵の具の匂いが薄まり、なぜか安堵した。

「冷たいなぁ。
 理由は訊いてくれないの?」

 薫は当然のように紗枝の後をついてきた。
 しつこさは知っていたし、いつものことなので気にしないようにする。
 厄介なことに、駅までの道のりは同じなのだ。

「興味ないもの」

 紗枝はつんと澄まして答える。

「そうやって君がつれない態度を取るたびに、僕の心に冷たい雨が降る。
 雲から顔を出して、この憂いを晴らしてくれるつもりはない?」

 低音が、紗枝の鼓膜を揺らした。
 真剣みを帯びた声。からかうような響きは含まれていない。

 この、声だ。
 切なげで、やわらかな低音が、危険なのだ。
 思わず、絆されそうになってしまう。

 紗枝は耳をふさぎたくなった。
 動揺を顕にすれば余計に相手の思うツボだろうから、しないけれど。

「……それなら今頃は土砂降りね。
 あきらめなさい」

 薫から自分が見えないように日傘でさえぎり、強がりを口にする。

 白い日傘だから雲に喩えたのだろうか。
 けれど自分は太陽になんてなれない。体温を奪う雨や尖った氷柱のほうがお似合いだ。

 理数系を専攻する女子はあまり多くない。日常的に異性に囲まれて学ぶ中、紗枝は女だからと侮られることが一番嫌いだった。
 女は感情的と決めつけ優位に立とうとする男も、逆に変に甘やかそうとする男もいた。
 そういった輩を一睨みではねつけ、時には論で叩きのめし、得たのは教師の信頼と理解ある友人。
 代わりに可愛らしさを失った、と友人に揶揄されたことがあるが、紗枝は特に後悔していない。

 それなのに、薫は睨んでも言葉で拒絶しても、まったく堪えない。
 いくら紗枝が冷たくしようと、あきらめずに強引にでも近づいてくる。

 恋愛なんて興味ない。必要もない。面倒なだけだ。
 そう思っているはずなのに、いつからか言い合いを楽しんでいる自分に気づいてしまって。
 ありえない。こんな男のことを好きになるはず……ない。

 紗枝は半ば自棄になっていた。


「傘に入れてもらうのを?
 付き合ってほしいと言ったのを?」


 薫は分かっているだろう問いをしてきた。
 振り向いて確認したりはしないけれど、薫は今、絶対に笑っている。
 少しずつその手に落ち始めた紗枝のことを、楽しそうに。


 *


 桜の散る季節。
 紗枝は今と同じ場所で彼に声をかけられた。

『どんなに可憐な花でも、凛と咲き誇る君という花には敵わない。
 君の花盗人になってもいいかな?』

 およそ現代日本で聞くことはないだろう、歯の浮くような台詞。
 意味を取りかね、訝しげに眉をひそめた紗枝に青年はふわりと笑みをこぼす。

『付き合ってほしいということさ』

 足された言葉に、やっと告白されているのだと気づく。
 決して紗枝が鈍いわけではない。彼の突飛な言動が理解しがたいのだ。
 告白の前に名乗ることも、初めましての一言すらなかった。

 よく知りもしない相手と付き合うなんてありえない。紗枝はそう言って断った。
 断った、はずなのに。

『必ず、君は僕を好きになるよ』

 自信満々に彼は断言した。


 *


「両方よ」

 紗枝はキッパリと言った。

 あれから薫は、こうして暇さえあれば紗枝に付きまとう様になった。
 桜が散り、梅雨が明け、日差しが肌に刺さる季節になっても。
 いつまで強がり続けていられるだろうか。

 ため息をつきたくなって、けれどそうしたら弱みを見せることになる気がして。
 結局、口を真一文字に引き結ぶだけに留める。

「残念」

 薫の笑みを含んだ声が聞こえた。
 今、振り向いたら、きっととろけるような笑みに魅せられてしまうから。
 ただ前を見て、足を動かすことにだけ集中した。



 日傘で、彼の熱のこもった視線をさえぎりながら。





【見解】有害性のあるものには変わりない。



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